苏州西园戒幢律寺为江南名刹，受园林艺术的熏染，自明末便奠定了“寺在园中，园即寺景”的建筑格局。惜于清咸丰十年（1860），毁于兵燹，后经江南宗门五老之一——广慧老和尚历经三十年之功重建，使梵钟法鼓复响彻于姑苏城外。建国后，西园寺历经三任住持，其中明开法师舍身护寺、安上法师高瞻远瞩、普仁法师继往开来，于1996 年依托自身人文底蕴及区位优势，及诸多内外因缘和合，创办了戒幢佛学研究所，为佛教教育事业增添了无限的生机。二十年来，育人不倦，硕果累累。

西园寺始建于元代至元年间，始名归元寺。明代嘉靖末年，太仆寺卿徐泰时把已经衰落的归元寺改建为宅院，名西园。徐泰时故世后，其子徐溶舍宅为寺，并于1635年延请茂林律师前来住持。茂林律师是律宗第21 代祖师，精研戒律、博通三藏。寺院在他的住持下成为律宗道场，更名为戒幢律寺，以示“高树戒律之幢，以戒为本、以律为宗”之意。西园寺律宗家风，延绵至今。

清光绪二十二年（1896），兵火毁坏后的西园寺荒草萋萋、殿毁僧散、断壁残垣、一片荒凉。道台盛旭人召集吴郡士绅，商议恢复西园古迹。面对“僧无寮、佛无殿”的困难处境，谁能担此重任？众人商议，皆以为此责非广慧老和尚莫属。广慧老和尚受吴中士绅推举重建西园古刹，初觉为难，恰逢普陀净公游苏，闻之，勉励他道：“古德旧基待尔中兴，遇此因缘不可错过。”于是广慧老和尚乃决意自承艰巨。时年43 岁，托钵四方，不辞劳苦，在接下来30 多年里，广老在一片断壁残垣中营建客堂、云水寮、大寮，以安僧众；复修斋堂、禅堂以及相关寺院殿堂，并进京迎请《龙藏》一部及“震国戒幢”匾额。

西园寺现存的古建筑群，是江南苏式建筑的经典之作，艺术价值非常高，而这些雄伟壮观的古建筑群皆重建于广慧老和尚之手，一梁一柱都饱含着广老的智慧和辛劳。广慧老和尚78 岁圆寂，圆寂前留下遗训：“古刹重兴，吾愿已了。以后继承，端赖尔等。兴废之基，乃在戒律，宗风一堕，莫可追挽。”广老一生不辞劳苦、忘我利他，为西园寺的恢复重建做出卓著的贡献，为寺院弘法、教育事业的开展奠定了良好的基础，也为后人传递了“为佛教、为道场、为众生牺牲自我”的担当精神。

“文革”期间，西园寺在红卫兵的冲击下，岌岌可危。时任住持的明开长老不顾个人安危，挺身而出，一方面亲率僧众日夜巡逻，另一方面多方奔走呼吁，抢救文物，保护寺院，即使双耳朵被打的血流如注，明开长老也毫无畏惧。

在明开长老勇敢机智的努力下，终于得到周恩来总理和迟浩田将军的支持，使西园寺成为苏州唯一没受严重破坏、基本保持完整的寺院，寺中八百余尊古佛像以及珍藏的古本书籍也得以保存。从1970 至1980 年，明开长老对寺院藏书作了全面整理、登记、编目，安上长老进一步分类、造卡，经过两位长老的努力，西园寺珍藏的六万多册古版经书得到很好的保存，为新时期道场在人才培养上奠定了良好的基础。