在池的东西两侧各有一座建筑，西侧的临水建筑名“高云极乐世界轩”，单檐翘角，单间单进，外设檐廊。东面临水筑露台，台上有一古典厅堂，名“四面厅”，卷棚歇山顶，四面置大门，墙壁均为镂空窗花，宽敞明亮，中有对联：

地拓三弓喜几净窗明柳眼花须齐掩映

塘开一鉴看鸢飞鱼跃天光云影共徘徊

“地拓三弓”指建筑面积，“弓”是古代丈量土地的计算单位，五尺为一弓，又称一步。“柳眼”指透过窗棂看厅外的垂柳，“花须”形容露台紫藤花叶下垂之貌。“鉴”，同“镜”，以镜子比喻湖面。

“四面厅”原有匾额曰“苏台春晓”，为光绪年间陈夔龙所题，并有对联一副：

最难得过来人，相逢香火有缘，即空即色，正婆娑春梦一场，苏台归乌；

何处寻干净土，大好园林无恙，宜时宜雨，即仿佛西湖三月，花港观鱼。“苏台”的含义有两种解释：第一种认为“苏”是再生、复苏之意；“台”即指该处的台阁。此园于咸丰十年毁于兵燹，大好园林成为荒草荆棘的丛生地。光绪年间，广慧法师承担起重建西园寺的重任，也包括露台及四面厅在内。“苏台春晓”寄托了作者的欣慰之情及对未来的厚望，“春晓”意味着今后的欣欣向荣。“苏台归乌”指的正是乌雀重返旧林，所谓“似曾相识燕归来”，体现了当时的中兴景象。第二种认为苏台是因姑苏台而来，姑苏台在姑苏山上，属苏州吴县之辖境，故往往用姑苏来代替苏州，如张继诗句“姑苏城外寒山寺”，而西园寺位于苏州城内，故用苏台指代之。

露台上有两棵紫藤树，为明代时栽种，树龄已达四百多年。而在四面厅南侧，更有一紫藤，据记载树龄为540年，列为一级文物保护，现已设石柱铁栏围起。这两棵紫藤树藤干粗如树干，虬蟠纠屈，蜿蜒直至屋顶，枝繁叶茂，满架绿荫。随着春天的到来，绿叶丛中，串串紫花垂下，仿佛紫蝶麇集，瑰丽多姿，逗引得游人伫足仰望，若在厅内茶室中、露台上品茗小憩，茶禅一味，乐在其中！

　　四面厅西北侧，有一恬静之处，三面环水，中间用石块垒起一平台，一周是幽径环绕，树木扶疏。平台上有石桌、石凳，三五为伴，游憩其间，亦可谓风景这边独好。

在放生池中有湖心亭一座，顾名思义，亭建在湖心，环水萦回，犹如岛屿，仿佛蓬莱。亭为六角，砖木结构，楼阁形式，双重飞檐，轻盈多姿，造型优美。亭以粉墙分间内外，东西两面各设大门，通过九曲石桥与两岸连接。亭外有檐廊，设置靠栏，观鱼翔戏乐，看神鼋出水，令人陶醉，依恋忘返。更为独特之处是亭中有亭相套，同是六角，似是外亭的微型，不同者内亭为单檐。内亭东面供奉阿弥陀佛，以示凭藉佛力，摆脱畜生恶道的轮回之苦，得往生西方极乐世界。西面供奉莲池大师，大师是明代四大高僧之一，俗姓沈，字佛慧，号莲池。大师主张净土，提倡放生，于城内外开放生池，撰《戒杀放生文》，以诫害物，故在放生池中立像供奉，作僧人像。而且莲池大师还是戒幢律寺大弘律法的第一代住持茂林律师的恩师，供奉其像亦寓怀祖念本之意。内亭下部是近年修葺寺宇时，用丰子恺的护生画补绘。若说西花园以放生池为中心，那么湖心亭则是中心的核心，而亭中亭又是核心的“核心”。亭阁倒影，映入池中，可谓亭池互辉；蓝天白云，飘浮湖面，悠悠缈缈；池中设莲花喷泉，条条水线从花中迸射，莲蕾荷叶一旁衬托，这种虚实倒影的艺术效果，构成亭中亭画面，幻化成天与水、人与佛、世间与天国的微妙结合，真可谓出神入化、淋漓尽致。

　　湖心亭原有亭额“月照潭心”，如在此观赏夜景，月影、亭影、树影，使油然产生一种超越空间的感觉，是天上之人间乎？抑或人间之天上？亭中原有联语：

圣教名言：独乐何如同乐；

佛家宗旨：杀生不如放生。

湖心亭东南角有一处黄石垒砌的假山，山有空洞可穿行，又有石级可攀登，曲径迂回，逶迤起伏。登上山巅，赫然又是一座六角亭。前亭在水中，此亭在山上，山虽不高，略可小憩凭眺，极目望去，西花园可收眼底；凉风袭来，树影娑婆，使人心旷神怡。此亭名曰“云栖亭”，其缘起亦因莲池大师而来，大师幼习儒业，中年皈依佛教，在39岁那年，即隆庆五年（1571）入杭州云栖山，教化远近，衲子云集，遂成丛林。大师示寂后，集其著作为《云栖法汇》。为了纪念大师的功德，故于放生池畔、假山之上立云栖亭，从内涵上把两亭相连，在放生的主题下融为一体。