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　　苏州西园寺创建于元，兴盛于明。据清代学者钱谦益《牧斋有学集》记载，鼎盛时期，占地面积340余亩，常来受戒者5000余指。“文革”期间，在周恩来总理的关心和迟浩田将军的保护下，前二任住持明开、安上法师舍身护寺，使西园寺成为苏州唯一没有受到严重破坏、基本保存完好的寺院。
近年来，西园寺在方丈普仁法师的领导下，在人才培养、道风建设和寺院管理方面，作了大量工作，总结出一套寺院发展的理念，即坚持以戒为师的基本原则，强化学、修二项实践，培养修行、管理、弘法三类人才的“一二三育人工程”。创办于1996年的戒幢佛学研究所已成为集教学和研究于一体的培养高级人才基地之一。研究所先后建立了教学部、研究部、弘法部、编辑部、网络站和图书馆等六大部门，编辑出版了《人世间》、《人生佛教小丛书》、《戒幢佛学》、《戒幢佛学论丛》等一系列书刊，在教界和学界产生了较大影响。
为了配合城市改造，完善传统寺院布局，贯彻党的宗教政策，适应佛教自身发展的需要，在市政府和社会各界人士的关心、支持下，经过多年努力和精心筹备，“三宝楼”工程终于在2003年农历9月19日（观音菩萨出家日）正式破土动工。在方丈普仁大和尚带领下，寺院相关执事、基建委员会专家组、监理单位、施工单位（苏州二建）相关工程师和负责人亲临工地现场。在隆重的气氛中，大型打桩机打下了第一根桩管。经过二十几天日以继夜的努力，总长近9000米，共510根管桩全部打入地下。在施工前后，西园寺常住还多次举行诵经祈福法会，祈求三宝加持工程顺利，祝愿十方参与信众幸福吉祥。
“三宝楼”位于古藏经楼后，由中部主楼和东西两翼组成，建筑面积15000平方米。主楼建筑共分四层：分别是千人讲堂、毗卢殿、藏经楼和千佛殿。西翼为研究所教育体系用房，东翼为办公系统、闭关房等。（详见《人世间》2002年第2期39页“普仁大和尚访谈录”、2002年第3期91页“戒幢律寺三宝楼奠基法会小记”）
半年以来，“三宝楼”施工进展顺利，各部门互相配合，工作认真负责。目前，“三宝楼”正处于紧张、快速而有序的施工之中。土建工程将于今年年底完工，装修预计一年，于2005年底正式落成。届时，一座气势宏伟、融传统与现代为一体的“三宝楼”将在西园寺拔地而起，为古城苏州增添一处靓丽的风景。
修建“三宝楼”，意义重大而深远。无论是佛教的健康发展，还是佛法的弘扬普及，关键都在于人才，所谓“道在人弘”。西园寺历来十分重视佛教教育事业的发展，经过多年的探索、实践，戒幢佛学研究所已逐步总结并形成了一套行之有效的教学理念和办学模式。以教育和弘法为主体的“三宝楼”的建成，将对培养佛教人才，发展佛教教育事业起到积极的推动作用。而佛法的弘扬普及，也将对提升公民道德素质、推进社会的文明与进步，有着不可估量和不可取代的重要作用。
“三宝楼”的建设，预计投资需5000万元，目前资金缺口还比较大。从根本上说，建楼不仅是西园寺的事情，也是所有关心佛教事业发展的能人志士的事情。“人天路上，修福为先；功德林中，布施第一”。我们恳切希望有更多的人参与到这项意义重大、功德无量的工程中来。“十方来、十方去、共成十方事；万人施、万人用、同结万人缘”。让我们共同携起手来，把握这千载难逢、流芳千古的大好时机，为此千秋大业添砖加瓦、贡献力量。

　　西园戒幢律寺简称西园寺，坐落于苏州城西阊门外，东靠以古典园林闻名的留园，西邻幽寂的寒山古寺，北倚美丽的虎丘风景区，南临阊门运河，地理位置得天独厚。寺内古木幽深，梵宇重重，绿茵曲水，鸟语花香，经声梵乐中怡然使人步入了一个清净庄严的伽蓝圣地。
西园寺创建于元代至元年间（1264－1294）始名归元寺，距今已有七百年的历史。明嘉靖（1522－－1566）之末，太仆寺卿徐泰时构筑东园（今留园）时，把已经衰落的归元寺改建为宅园，名西园，时间约在16世纪中叶。徐泰时故世后，其子徐溶舍园为寺，取名复古归元寺，并于崇祯八年（1635），延请报国禅寺茂林律师任住持，改名戒幢律寺，该名反映出寺院高树戒律之幢，以戒为本、以律为宗的立寺原则。经茂林律师及尔后数代住持的努力，西园寺成为律宗道场，法会盛极一时，列为江南名刹。惜于清咸丰十年（1860），毁于兵燹，只剩下残垣颓壁、荒草萋萋。光绪年间，浙江按察使盛康与吴郡士绅同倡议修复西园寺，请紫竹林寺方丈荣通及其徒广慧来主持此项工作。广慧法师自承担大任之后，任劳任怨，全力以赴。他托钵四方，化缘重建戒幢律寺。从43岁到73岁，在30年中先后修建了大雄宝殿、观音殿、罗汉堂、天王殿、放生池及安僧的配套设施，待基本形成了全寺的建筑规模，及完成了内部塑像，已是民国十五年（1926）。广慧法师重振寺宇，劳苦功高，西园寺再度成为吴门首刹。
自20世纪60年代以来，西园寺即先后被列为苏州市和江苏省的文物保护单位。明开法师于1956年到西园寺，被选为寺务委员会主任。1962年恢复方丈制，明开法师任西园寺方丈，直至1994年4月，主持西园寺工作长达38年之久，可谓德高望重。法师又是江苏省、苏州市佛教协会会长。在任职期间中，他首先把传统的传法制改为十方选贤制，使西园寺成为十方丛林，也使寺院管理趋向民主化。“文革”期间，为使寺院免遭厄运，明开法师不顾个人安危，挺身而出，一方面亲率僧众日夜巡逻，另一方面多方奔走呼吁，抢救文物，保护寺院，使西园寺成为苏州唯一没受严重破坏、基本保持完整的寺院。而且寺中所藏经书，也有赖于明开法师和安上法师的保护。从1970至1980年，明开法师对藏书作了全面整理、登记、编目，安上法师进一步分类、造卡，经过两位法师的努力，西园寺珍藏的六万多册古版经书得以保存。今天西园寺藏书数量之多、品种之富、版本之全，可称冠绝东南、载誉全国。
为了更好地保护这座江南名刹，在1980年落实宗教政策时，维修了大雄宝殿、天王殿和生活宿舍区。随后在1986年，对寺院佛像全面进行贴金，其中五百罗汉像还加罩玻璃佛龛保护，用去黄金约五千余克，共耗资六十余万元。另外香港宝莲寺圣一法师还捐赠了二十五万张金箔。到1991年又重建厨房、上客房、祖塔，耗资近五十万元。尤其是近年来，整个寺院几乎进行了全面大修，把天王殿至大殿之间高低不平的坑洼地面，全部换铺花岗石地坪，面积达两千多平方米。还把过去的钢管护栏一律换成石雕栏，栏杆望柱装饰浮雕莲瓣。对天王殿、大殿、东客房、库房、斋堂、方丈室、图书馆、研究所、念佛堂、弘法部等都进行了修缮。现任住持普仁法师及寺院中青年执事班子具有开拓精神，在罗汉堂全面整修过程中，遵照“文物修旧如旧”的原则，同时为了适应形势发展的需要，将罗汉堂屋顶升高60公分，并加了斗拱，使堂内的空气对流，既利于塑像文物的保护，又使整体美观大方。现在呈现在您眼前的西园寺是“黄墙青瓦滚龙脊，红柱彩绘佛装金”。修葺后的整个寺院、殿堂、僧舍已重现昔日风彩，巍巍壮观；金身佛像、五百罗汉熠熠生辉，光彩照人。西园古刹以其著名的律宗道场和独特的艺术魅力，重又闻名海内外，游人香客纷至沓来。近年来寺院又征用和回收了寺院北面的土地八千余平方米，拆迁居民住房十余幢二百多户及煤球店等，耗资两千多万元，拟建以教育为主体的“三宝楼”建筑群，以适应新形势下佛教事业的发展。目前，此项工程设计方案尚在完善之中，欢迎十方檀越和各界人士献智献力，共襄功德盛举，福德莫大焉。
西园戒幢律寺在对外开放之初，就有明开方丈、安上法师确立了“重视文化建设、重视教育发展、重视人才培养”的基本原则和“学修一体、持戒习律”的发展方向。1997年9月，安上大和尚在圆寂前的遗嘱中，将西园寺多年的发展概括为“道风、学风、家风”的“三风建设”。普仁法师于1998年９月升座，荣任西园戒幢律寺住持，不仅全面继承了这一优良传统，并根据当前实际，不断加以充实和完善，在寺院进一步深入开展以“坚持一个原则、强化二项实践、培养三类人才”为内容的“三风建设”，强调从律仪生活中培养僧人形象，从禅定修行中培养信心道念，从闻思经教中树立正知正见，为造就佛教新世纪的合格人才，做了不懈的努力。作为育人道场，造就一批能传承优良传统，从事佛教师范教育的法师，为解决佛教人才奇缺的症结，贡献一份力量，这是西园戒幢律寺今后的重要奋斗目标。戒幢律寺将本着“继承传统、适应时代、开拓未来”的精神，和所有关心佛教在21世纪生存与发展问题的有识之士，共同探讨，并共同承担起时代赋予的使命。